中国的务虚传统让法国人难以理解

作者：常江

一个学过中文，也在中国生活过的法国朋友经常对我说：我觉得中国人很难理解。开始我以为只是在开玩笑，但他一次又一次地说，我就认真了起来，问他：具体体现在哪些方面呢？于是他打开了话匣子，讲起了他多年来与中国人打交道的经历。

“比如，我到现在不知道你们中国人说‘嗯’的时候是在表达什么，是yes还是no？还是什么其他答案？我不知道。”他提到他所供职的企业与中国做生意的时候，时常在一些问题上出现误解：法国人以为中国人说了yes，但中国人只是说了“嗯”。我对他说，当中国人说“嗯”的时候，仅仅表示“我知道了”，而不是明确的肯定或否定，要想确定，需要进一步的等待或磋商。他再一次表示“无法理解”，因为在他看来，只有吃到了好吃的东西才会闭上眼睛享受地说“hmmm”，他不明白为什么一个语气词会有实质的意义。

不过，对他来说最令人费解的一件事莫过于中国强大而深厚的“务虚”传统。每次去中国出差，他都感觉很头疼，因为很多时间都用在寒暄、吃饭和闲聊上，最后留给谈判和磋商细节的时间总是不大够用。“我知道这叫作‘务虚’，”他对我说，“但是我们只是做生意而已，一定先要建立起一种与生意本身无关的关系，才能开始做事吗？”我问他：“每次你来中国，我都请你吃饭，你喜欢吗？”他说：“当然喜欢！”我说：“这就对了，凡事都有逻辑的，中国人待人接物的逻辑中就强调要有情感基础，无论双方做不做生意。你喜欢中国朋友请你吃饭，但又不喜欢做生意之前先吃个饭，是觉得务虚耽误了务实的时间。但在中国人看来，做事之前先吃个饭，就像你们见面之前先贴个脸一样，在很多时候只是一种逻辑性的礼貌而已。”他若有所思地点了点头。

我一直认为，在中国和西方的文化交流中，事实和观点都是不难理解的，最难理解的是逻辑，唯一无法翻译的也是逻辑。在与欧洲人相处、共事的过程中，根本性的、最难解决的误解，都发生在逻辑层面而不是事实或观点的层面。这其实揭示出我们在从事跨文化交流的工作时，应当把更多注意力放在对中国逻辑的坚持，而非翻来覆去解释事实和观点上。文化中心论是任何一个文化中的人都会存在的一种天性，隐然拥有历史和文化优越感的西方人更是如此，但把自己文化的逻辑当作放诸四海而皆准的逻辑，就一定会犯妄自尊大的错误，甚至破坏沟通、造成损失。

当然，我的这位朋友是打心眼里喜欢中国文化，也乐意和中国打交道的。但他的“遭遇”却提醒了我们，不同文化之间的真正意义上的相互理解，也许是根本不可能的，但“相互尊重”却很容易做到。就像我在欧洲一定要尊重本地人约你吃饭却一定会在结账时AA制一样，让西方人适应中国“先务虚再务实”的逻辑，而不是改变这种逻辑去迎合对方，也应当是一件自然而然的事情。