法国科学家发明返老还童基因疗法

法广中文网记者 马丁

人能不能返老还童？能。这是法国一个人类功能基因医学小组科研人员得出的初步结论。这意味着几千年来，人类寻求延年益寿、长生不老或者返老还童的古老梦想可能会成为真实。

据法国功能基因研究所（Inserm/CNRS/Université de Monpellier）一个科研小组公布的最新研究报告，科学家们利用干细胞重组的办法，成功地使一些百岁老人的细胞年轻化，由此证实人是可以“返老还童”的。这项科研成果11月1日发表在《基因与发展》（Genes & development）专业科学杂志上。
 
据负责这个项目的小组负责人勒梅特（Jean-Marc Lemaître）说，他领导的科研小组在细胞再生医学研究领域迈出了新的一步，利用干细胞移植的办法来修正老年人身上细胞衰老的病理，不仅弄清楚了人的肌体组织的衰老过程，还能消除细胞衰老的病理特征，从而为老年人“返老还童”开启了医学上的可能性。
 
据研究人员介绍，他们的办法是在老年人身上提取细胞，然后把细胞放进试管里重新格式化，使之具有多功能干细胞的特征。这样一来，老年人衰老的细胞就重新获得胚胎干细胞的全部特征，也就是获得分化为各种细胞类型（譬如肝细胞、心细胞、皮肤细胞、神经元细胞等类型）的能力，从而恢复青春。这项科研成果攻克了多年来医学界在人体组织衰老极限问题上的难题，可以说是填补了这方面的一项空白，意义极其重大。另外，由于提取的是老年人本人的细胞来使之恢复功能，这种做法的好处是可以不受目前世界上有关胚胎干细胞方面的一些法律的限制。
 
该科研小组负责人勒梅特指出，这个科研项目旨在使老年人业已耗尽生命资源的细胞得以重新繁殖，从而使其肌体组织返老还童。
 
法国功能基因研究所的这项最新科研成果，被认为是迄今为止在人体组织衰老研究领域取得的重大突破，它证明肌体组织衰老并不是细胞寿命的终结。据介绍，科学家们从一些老年人（他们的年龄在74岁至101岁之间）提取细胞做实验，细胞在试管里重新“加工”后，都获得了胚胎干细胞的特征，重新生产出功能细胞，恢复被老年特征所扼杀了的细胞功能。这就是说，科学家们终于找到了人返老还童的奥秘，百岁老人也能恢复青春。
 
当然，这还是一项初步的科研成果，还有待临床试验来巩固和证实。因为，从细胞到肌体组织，还隔着一个世界，接受试验的百岁老人，虽然细胞获得新生，但要恢复到20岁年轻人的青春活力，尚有很长的距离。但不管怎么说，这项科研成果证实，通过细胞移植是可以使人返老还童的。也许，随着基因科学的长足进步，几千年来人类寻求长生不老的古老梦想在不久的将来就会梦想成真了。